Otra

Otra er den største elva på Sørlandet. Den har sitt løp fra Sæsvatn/Breidvatn ved Bjåen nord for Hovden i Bykle kommune i Aust-Agder til den renner ut i havet ved Kristiansand i Vest-Agder i sør. Navnet stammer fra det norrøne ordet otr, som i dag er blitt til oter. Altså dyrenavnet oter.^[1] ^[2] Elva er lakseførende opp til Vigeland i Vennesla. I tillegg finnes den spesielle relikte laksen bleke i Byglandsfjorden. Otra er en av Norges mest regulerte elver.^[3]

Elveløpet

Otra er 245 kilometer lang og er dermed Norges syvende lengste elv. Middelvannføringen er 150 m³/s. Høyeste vannføring er målt i oktober 1987 med ca. 1000 m³/s. Nedbørfeltet er 3 738 km² stort.^[4]

Det er to store innsjøer i vassdraget, Åraksfjorden og Byglandsfjorden. Andre innsjøer er Breiflå i Hornnes og Kilefjorden, Gåseflåfjorden og Nomelandsfjorden på grensen mellom Iveland og Vennesla. De to siste fjordene er dannet ved oppdemming av elva til kraftmagasiner for Iveland kraftverk og Nomeland kraftverk.

Fisk

Laks

I Otra er det produksjon av lakseunger og laksesmolt. Vannkvaliteten de siste årene har vært så god at det ikke er registrert forsuringsskader på smolten. Laksen klarer seg godt i Otra fordi elvevannet ikke er så surt. Det er kalkrik berggrunn i nedbørfeltet øverst i Setesdal som gir elvevannet en viss bufferevne mot forsuring.

Fangstene de siste årene har vært varierende:

2001: 7,2 tonn
2002: 5,3 tonn
2003: 7,4 tonn
2004: 5,8 tonn
2005: 9,9 tonn
2006: 10,7 tonn
2007: 5,9 tonn

Bleke

Bleke er en laksefisk som bare finnes i Otravassdraget.

Aure

Ørekyte

Også karpefisken ørekyte har fått innpass i Otravassdraget. Frem til 2008 var det bare funnet ørekyte i hele vassdraget ovenfor Hekni. Denne fisken er uønsket i vassdraget, og det foregikk et arbeid for å hindre videre spredning. Dette arbeidet var mislykket og sommeren 2008 ble det først funnet ørekyte på Frøysnes og senere andre steder i Åraks- og Byglandsfjorden. Den vil trulig også gå videre ned vassdraget.